Un restaurateur solidaire, poursuit Guillaume Erblang-Rotaru “est un restaurateur attentif, sensible et engagé envers son prochain. Il peut, à son échelle, devenir acteur et aider ses producteurs mais également une population victime de discriminations ou poussée à rester à la marge. Mais ces deux axes sont différents et ce, bien que solidaires, ils peuvent prendre la forme d’une aide financière ou en nature. Le cas du Refettorio est intéressant car certains donnent leurs produits et d’autres donnent de leur temps pour aider les plus pauvres.

Mais être un restaurateur solidaire peut aussi prendre d’autres formes, en phase avec les valeurs personnelles de ceux qui les entreprennent. Le chef Régis Marcon est l’exemple d’un chef engagé au rayonnement fort mais qui reste tout de même discret. Il est engagé pour la valorisation de la filière.”

La définition d’un restaurateur responsable tient en ces mots : “un restaurateur responsable et durable, se doit idéalement de consommer des produits de saison, locaux, de petits producteurs et doit également porter une attention particulière à l’ensemble des produits nécessaires à l’exploitation de son établissement, à la gestion de ses déchets,… “

Et puis, il y a les restaurateurs responsables et solidaires qui agissent sur les deux fronts.

Geste gratuit ou stratégie marketing ? Y a-t-il toujours cohérence dans les actes ? A voir. Que pensez de la “responsabilité” d’un restaurateur qui cultive ses légumes mais roule en Bugatti ? Guillaume nous conseille de regarder les actes derrière les discours.

De par son métier, le restaurateur est au coeur de la thématique du bien manger.

« On est des artisans, on respecte beaucoup de choses : les produits, le personnel, le client, la maison, les fournisseurs. » Bernard Mariller, chef au Gourmet de Sèze (Lyon)

Et pourtant, aucun texte législatif n’oblige un chef à fournir des efforts en faveur de l’environnement, à part l’interdiction d’utiliser du plastique jetable.
Si aujourd’hui, les restaurateurs se regroupent autour de la thématique de l’urgence écologique, c’est parce que la demande est là. Les clients ne vont pas au restaurant pour manger moins bien que chez eux. 70% des Français sont même prêts à payer plus  pour manger mieux.

Poussé dans le dos par les clients, les restaurateurs qui veulent survivre iraient dans le sens d’une recherche de qualité des ingrédients utilisés.
C’est ce que racontent les restaurateurs interrogés par Hélène Binet, éditrice de Un oeil en salle, le média des actualités et des tendances des métiers de la salle. Journaliste spécialisée dans la restauration, Hélène sillonne la France pour mettre en avant les métiers de la salle des restaurants.

Hélène nous parle du concours « Saveurs durables » dont le slogan annonce la couleur : “pour une cuisine gourmande, éthique et écologique”. Les candidats, des étudiants en dernière année de Bac Pro, se voient attribuer des points sur base de l’attention portée à l’empreinte carbone de leurs recettes.

Demain, ces étudiants éco-responsables, ouvriront leurs restaurants. On parle toujours d’effet de mode ? Ou de menace pour les restaurants qui ne suivront pas ?

C’est l’histoire de la poule et l’œuf: un restaurateur devient-il responsable pour que l’on parle de lui ou est-ce que l’on parle de lui parce qu’il est responsable ?

Se présenter comme chef cuisinier responsable représente clairement un élément de différenciation. 

Cultiver soi-même ses produits, certains chefs l’ont compris, apporte plus de valeur ajoutée. L’engagement responsable, certes d’abord passionnel, ça attire les médias. Inspirants et médiatisés, Olivier Roellinger et Alain Passard en sont deux exemples.

Enfin, cuisiner en conscience, ça rapporte de la reconnaissance. Comme celle reçue par le Bar Résine à Bordeaux. Les propriétaires cultivent leurs propres fruits pour leurs cocktails ce qui leur a valu le prix coup de cœur des organisateurs du salon Cocktails Spirits. 

Cuisiner autrement et le faire savoir, une opération intéressante qui rentabiliserait l’investissement consenti.

On peut se demander si un retour à la terre ne serait pas faire machine arrière. Loin de là, la technologie se met au service des nouvelles pratiques du durable : dans la culture, la conservation, le traitement des produits et le service. 

Sans l’invention de la paille en papier et des couverts en bambou, la loi interdisant la plastique dans la restauration aurait été un flop garanti. 

Et la Food Tech, se préoccupe-t-elle du durable ? Oui, c’est même le cheval de bataille d’applications dont l’objectif est la recherche de produits sains ou l’adoption de nouveaux comportements. 

Maddyness nous parle même de retour à la terre dans le Food Tech. Des exemples ? L’application du Bon produit au bon endroit géolocalise les commerces et restaurants privilégiant les circuits courts. Et contre le gaspillage alimentaire, TooGoodToGo, voit son succès dépasser les frontières de la France.  

Et le solidaire dans tout ça ? Que font les restaurateurs ?  

L’histoire de la solidarité dans le chef des restaurants a plus de 100 ans. Les premiers dîners caritatifs, c’est Auguste Escoffier, en 1912, qui les a lancés. Ces « Dîners d’Epicure«  visaient la récolte de fonds pour la caisse de retraite de chefs cuisiniers. 

Depuis lors, de nombreux restaurateurs offrent des repas de charité, des concerts et beaucoup plus. L‘humanisme est dans leurs tripes.

La question est : quelle cause mérite un investissement ? 

Savoir à qui donner et surtout où va l’argent restent des préoccupations des chefs qui veulent soutenir une cause. Ils soutiennent plus facilement les associations du quartier ou du village qu’ils connaissent. Et puis, un jour, une cause plus grande les touche. Ils s’y engagent ou lancent une initiative.

Agir dans sa ville, à Vannes, c’est ce que souhaitait Julien Le Berre, fondateur de la Labonapp, premier site de réservation solidaire reconnu d’utilité sociale. Et gratuite. Julien Le Berre rêvait d’une solidarité locale et un retour sur investissement pour les restaurants investis dans son projet. Et ça marche : Labonapp reverse 50 % de ses profits en tickets repas aux centres d’action sociale de la ville. Des tickets repas échangeables dans les restaurants locaux. La boucle est bouclée. A Vannes et plusieurs autres villes depuis.

Partageons l’initiative de la “réservation responsable” de Guestonline qui propose aux chefs de soutenir un projet solidaire au Népal. La transparence au niveau des fonds investis a plu aux chefs ambassadeurs de l’aventure. Comme le chef Bernard Marillier, du Gourmet de Sèze (Lyon).

Dans le chef du restaurateur, un dilemme : mettre sa réputation au service d’une cause ou étaler son côté social pour faire avancer sa réputation ? 

Philippe Etchebest, chef au Quatrième mur (Bordeaux), animateur de Top chef et impliqué dans un projet au Népal, résout une partie de l’équation :

« J’utilise mon nom et ma réputation pour faire avancer les choses ». 

La solidarité médiatisée, un outil marketing servant l’image ? Nos interviewés s’accordent pour dire qu’il y a une stratégie de personal branding lorsqu’un restaurateur participe à une grande cause et l’étale notamment via communiqués de presse. Un acte de marketing en faveur de sa notoriété. Au minimum.

Les restaurateurs cuisinent-ils plus vert et plus social pour attirer la lumière sur eux ? 

La différence entre un vrai engagement et une recherche de médiatisation à tout prix réside dans l’ampleur de l’action. 

Une participation à un évènement caritatif ponctuel et éphémère avec beaucoup d’effet d’annonce et relativement peu d’investissement, c’est du marketing. A la limite de l’éthiquement correct. 

« Certains communiquent sur leur engagement. Soit à travers les réseaux sociaux, la presse ou bien en interne dans leurs restaurants (cartes/menus).  » Hélène Binet, éditrice de Un oeil en salle

En parler, est-ce toujours pour faire parler de soi ? La nuance est apportée par Guillaume Erblang-Rotaru,Rédacteur en chef, Food&Sens.

Notre enquête nous a permis de découvrir que la solidarité n’est pas le privilège des chefs étoilés. 

Dans le monde de la restauration, il n’y a pas que les chefs qui se mobilisent. Le personnel de salle participe aussi en nombre aux initiatives solidaires. Citons  Denis Courtiade, meilleur directeur de salle du monde, parrain de Croq’L’espoir.

Et puis, les chefs en devenir se mettent aussi à la solidarité dès leurs études. Un exemple ? « La Semaine des Ecoles Hôtelières » durant laquelle les élèves cuisinent des repas pour les bénéficiaires de l’aide alimentaire. 

Et pourquoi pas les deux ? D’ailleurs Labonapp ne veut travailler dorénavant qu’avec des restaurants responsables pour son projet solidaire. Des responsables… solidaires.

De leur côté, les écoles hôtelières travaillent depuis plusieurs années sur cette double bataille du durable et du solidaire. La dimension éco-responsable est d’ailleurs inscrite dans le programme de l’éducation nationale. Quant à la solidarité, elle prend la forme de repas pédagogiques ou de service bénévole pour des oeuvres caritatives. 

Cuisiner, un art qui fait appel aux 5 sens. Auquel s’ajoute un 6ème : donner du sens.

L’ADN du métier ?  Guillaume Erblang-Rotaru nous raconte « À la fin de mes études de cuisine en me remettant le prix d’apprenti méritant, la directrice de la CCI dans la région où j’ai fait mes études m’a dit : «Vous avez beaucoup de chance ! Vous faites le plus beau métier du monde car vous donnez du bonheur au gens ! »

Elle avait raison : ce bonheur, les professionnels de la restauration, qu’ils soient en cuisine ou en salle, le partagent avec leurs clients tous les jours. Aujourd’hui, ils sont nombreux à sortir de leur restaurant pour partager avec beaucoup de générosité ce bonheur bien au-delà de leurs murs. Pour moi, la générosité et le partage sont les valeurs fondatrices de notre profession.»  

Nos restaurateurs interrogés agissent aussi dans l’ombre. Comme l’un d’eux qui a financé la réparation du bateau de pêche de son fournisseur de poissons. On ne vous dévoilera d’ailleurs pas son nom. Un exemple qui montre qu’un restaurateur ne cherche pas à tout prix à faire un don pour bénéficier d’un régime fiscal favorable. 

Comme vous et moi, les restaurateurs font aussi du bien sans le crier sur tous les toits. N’est-ce pas là la vraie noblesse du don ?

En 2017 Guestonline a lancé une version « responsable » de son module de réservation pour générer des fonds entièrement à destination d’une cause.  

Chaque restaurateur utilisateur de Guestonline est libre de rejoindre cette initiative. Le restaurateur qui s’y engage reverse 1€ par couvert réservé en ligne via son site à notre association “Réservation Responsable ”, qui collecte des fonds pour financer des projets d’éducation via l’aide alimentaire. 

Ce projet, Réservation Responsable, est l’initiative d’Antoine Girard, fondateur de Guestonline, et de restaurateurs engagés Sébastien Bras, André Terrail, Vincent Leroux et Olivier Roellinger. Depuis, Bernard Mariller et Sébastien Caquelard les ont rejoints. Ensemble ils souhaitent que leur métier ait un impact positif sur la planète et ses habitants.